バービー人形の発明家ルース・ハンドラーが IRS と SEC とトラブルになった理由

バービー人形の創始者は、グレタ・ガーウィグ監督の映画「バービー」の中で国税局とトラブルになったことをジョークにしているが、その経験が実生活のルース・ハンドラーさんを「恥ずかしくて死にたい」と思ったと語った。

「私はマテルです」と映画でレア・パールマンが演じるハンドラーは言う。 「少なくとも、IRSが私に連絡するまでは。」

マテル社の共同設立者であり、1959年にバービー人形発売の立役者となったハンドラー氏は、1970年代に金融スキャンダルに巻き込まれた。

彼女は自伝「ドリーム・ドール」の中で、乳房切除術を受けるのに時間がかかった後、「物やマテルを掴んでコントロールを取り戻すことは決してできなかった」と書いている。 ニューヨーク・タイムズ紙によると、マテル社は1974年に一部の売上と利益を水増ししていたことを認めた。

ハンドラーと夫のエリオットはマテル取締役会の共同議長を追放され、その後1975年10月に取締役を辞任した。

タイムズ紙によれば、同年11月、マテル社、ハンドラーズ社、社外監査役は、玩具メーカーが誤解を招く財務諸表を発行し、1971年の税引前利益3,400万ドルを1,500万ドルから2,000万ドル水増ししたとして告発した5件の株主訴訟で和解した。

和解に基づき、約3,000万ドルが株主に支払われ、ハンドラーズはマテル株200万株を放棄した。

しかし、ルース・ハンドラーさんの経済的苦境はこれで終わりではなかった。 1978年2月、ハンドラー、他の3人の元マテル役員、および監督者は連邦大陪審により共謀、郵便詐欺、証券取引委員会への虚偽の財務諸表作成の罪で起訴された。

10件の起訴状では、ハンドラー氏と元執行副社長シーモア・ローゼンバーグ氏は、マテルの株価に影響を与える目的で1971年から1973年までの収益と売上に関する社内業務記録を改ざんした罪で起訴された。

起訴状では、バンク・オブ・アメリカの融資申請書に虚偽の情報を提出するとともに、他の企業を買収しバンク・オブ・アメリカから資金を借りるためにこれを行ったとして告発されている。

起訴状によると、マテル社は実際よりも1,000万ドル以上多く売上を上げていたことを示す偽の文書も作成し、ハンドラー氏とローゼンバーグ氏は外部監査人から虚偽の財務諸表を隠蔽したとしている。

起訴状ではまた、SECに虚偽の報告をしたとして、マテル社の元副社長、元管理者、同社玩具部門会計チームのスーパーバイザーをそれぞれ1件の罪で指名した。

「『汚い仕事』のほとんどを行っていたマーケティング担当者は起訴されなかった」とハンドラー氏は後に書いた。

彼女は、取り違えのせいで起訴当日に刑務所に入れられるところだった、と語った。

ハンドラーさんは起訴後、「恥ずかしくて死にたかった。私は常に公正で正直であることに誇りを持っており、ビジネス上の評判を常に重視していた」と語った。

彼女は、このニュース記事が出てから「恥と屈辱の中でどんどん下降していく」と語った。 ハンドラーさんは、他の住民の視線を避けるためにアパートの貨物用エレベーターに乗り始め、「公衆から身を隠すことに必死になった」ため、カントリークラブに行くのをやめたと語った。

ハンドラーさんは当初無罪を主張したが、その後ノーコンテストに変更し、法廷で「戦う熱意」を失ったと述べた。

彼女は自伝の中で、嘆願書を変更した理由の一つは、延々と出席しなければならない法的会議をやめることだったと書いているが、それが彼女の人工乳房会社ニアリー・ミーでの仕事と相まって、より肉体的、精神的なプレッシャーにさらされることになった」私が耐えられると感じたよりも。」

ハンドラーさんとローゼンバーグさんは同年12月、5万7000ドルの「賠償金」の支払いを命じられ、5年間の保護観察期間中2500時間の社会奉仕を言い渡された。

ロサンゼルス・タイムズ紙によると、ロバート・タカスギ連邦地方判事は、「当法廷の見解では、皆さんが犯した犯罪は爆発的で寄生的であり、この社会のまともな社会にとって恥ずべきことだと思う」と述べた。

ハンドラーさんは、米国検察庁が彼女の性別を理由に「非常に積極的に」彼女を追及したことに「確信している」と書いた。